Dans son rapport le plus rĂ©cent, le Haut Commissariat des Nations unies pour les rĂ©fugiĂ©s fait Ă©tat, pour la première fois de son histoire, »ĺ’au-delĂ de 100 millions de personnes contraintes Ă fuir conflits, violences, violations des droits de la personne ou persĂ©cutions. Ce triste record en cache un autre : plus de 26 millions de ces personnes sont des rĂ©fugiĂ©s, Ă savoir des gens qui se sont expatriĂ©s pour trouver la sĂ©curitĂ©.
Des millions de vies dĂ©racinĂ©es, des millions de rĂŞves et »ĺ’ambitions rĂ©duits en poussière… Mais tout n’est pas que dĂ©sespoir.
Le 30 mai dernier, est montĂ© sur la scène Ă©rigĂ©e sur le campus infĂ©rieur de 91ÉçÇř pour recevoir son baccalaurĂ©at en informatique et en Ă©conomie lors de la cĂ©rĂ©monie de remise des diplĂ´mes du printemps, cinq ans Ă peine après avoir quittĂ© le camp de rĂ©fugiĂ©s de Kakuma, au Kenya, oĂą il avait passĂ© plus de la moitiĂ© de sa vie. Originaire du Soudan du Sud, le finissant a fui son pays ravagĂ© par la guerre Ă l’âge de neuf ans.
L’obtention de ce diplĂ´me est la dernière rĂ©ussite en date du Programme »ĺ’étudiants rĂ©fugiĂ©s »ĺ’EUMC 91ÉçÇř. Depuis sa crĂ©ation en 1986, EUMC 91ÉçÇř (division »ĺ’) a parrainĂ© la rĂ©installation au Canada ainsi que le parcours mcgillois de plus de 60 Ă©tudiants rĂ©fugiĂ©s. Ă€ l’heure actuelle, l’organisme parraine 15 Ă©tudiants et se prĂ©pare Ă en accueillir huit autres cet automne. Pour la première fois, deux Ă©tudiants afghans feront partie de la cohorte, la plus importante »ĺ’EUMC 91ÉçÇř Ă ce jour.
Dirigé et financé par des étudiants
Le Programme »ĺ’étudiants rĂ©fugiĂ©s est très particulier.
Sous l’égide »ĺ’EUMC 91ÉçÇř, club de l’Association Ă©tudiante de l’UniversitĂ© 91ÉçÇř dirigĂ© par des Ă©tudiants, le Programme offre une annĂ©e de parrainage financier complet, de l’aide Ă l’intĂ©gration et »ĺ’autres formes de soutien Ă des Ă©tudiants rĂ©fugiĂ©s. Il est financĂ© grâce Ă une somme de 4 $ perçue chaque session auprès de tous les Ă©tudiants mcgillois, autorisĂ©e par rĂ©fĂ©rendum et administrĂ©e par le Bureau des bourses et de l’aide financière aux Ă©tudiants.
« Notre programme est unique en son genre dans la mesure oĂą la rĂ©installation appuyĂ©e par les pairs n’est pas l’approche habituelle du gouvernement en ce qui a trait aux rĂ©fugiĂ©s, fait remarquer Alice Ishimwe, coordonnatrice du Programme »ĺ’étudiants rĂ©fugiĂ©s »ĺ’EUMC 91ÉçÇř. J’ai Ă©tĂ© invitĂ©e Ă donner des confĂ©rences Ă l’étranger, dans des pays qui n’ont pas de programme oĂą les jeunes assument le rĂ´le qui revient normalement aux organisations et aux gouvernements. »
Cinq grandes priorités
Entraide universitaire mondiale du Canada est un organisme Ă but non lucratif dont la mission est de favoriser l’éducation, l’emploi et l’autonomisation des jeunes en vue de combattre les inĂ©galitĂ©s et l’exclusion dans des pays »ĺ’Asie, »ĺ’Afrique et des AmĂ©riques.
Les comitĂ©s locaux du Programme »ĺ’étudiants rĂ©fugiĂ©s »ĺ’EUMC ciblent cinq grandes prioritĂ©s : l’intĂ©gration universitaire, l’intĂ©gration sociale, la santĂ© et le bien-ĂŞtre, le soutien financier et l’autonomie. EUMC collabore avec plus »ĺ’une centaine »ĺ’universitĂ©s, de collèges et de cĂ©geps afin »ĺ’accueillir des Ă©tudiants au Canada.
Parrainage financier et solidarité sociale
Alice Ishimwe, coordonnatrice du Programme »ĺ’étudiants rĂ©fugiĂ©s »ĺ’EUMC 91ÉçÇř, et Alexis Janssen, un des coprĂ©sidents »ĺ’EUMC 91ÉçÇř
« Les Ă©tudiants »ĺ’EUMC laissent leur famille derrière eux, au pays »ĺ’asile, pour se bâtir une nouvelle vie »ĺ’adultes cĂ©libataires au Canada », indique Alice Ishimwe, qui a rĂ©cemment obtenu son baccalaurĂ©at en travail social de l’UniversitĂ© 91ÉçÇř et entreprendra une maĂ®trise en travail social Ă l’automne. « Le soutien financier couvre toutes les dĂ©penses, notamment le logement (habituellement en rĂ©sidence), les droits de scolaritĂ©, les livres, l’ordinateur portable, le tĂ©lĂ©phone, les vĂŞtements »ĺ’hiver, et mĂŞme des articles aux couleurs de 91ÉçÇř. »
Cependant, les participants reçoivent bien plus qu’une aide pĂ©cuniaire : EUMC 91ÉçÇř les accompagne dès leur arrivĂ©e Ă MontrĂ©al. « Nous accueillons chaque nouvel Ă©tudiant Ă l’aĂ©roport avec nos pancartes lui souhaitant la bienvenue et nos t-shirts bleus »ĺ’EUMC, poursuit-elle. C’est un moment de grande joie pour nous tous. »
« Habituellement, les Ă©tudiants ne connaissent pas grand-chose de l’UniversitĂ© 91ÉçÇř ni des membres du comitĂ© local qui les accueillent. Dans les jours suivant leur arrivĂ©e, nous les conduisons Ă leur chambre de rĂ©sidence, et des membres du comitĂ© local se chargent de tout leur montrer. Ainsi, ils visiteront le campus et rencontreront les professeurs et les conseillers pĂ©dagogiques avant le dĂ©but de la session. »
Un accueil chaleureux
Lorsque Manyang Lual Jok – le participant qui vient »ĺ’obtenir son diplĂ´me – est arrivĂ© Ă l’AĂ©roport international MontrĂ©al‑Trudeau en 2017, Ă l’âge de 22 ans, il ne connaissait absolument personne au Canada. « C’était angoissant », confie-t-il.
Les choses allaient bientĂ´t changer.
Les Ă©tudiants »ĺ’EUMC 91ÉçÇř qui l’ont accueilli Ă l’aĂ©roport sont « les toutes premières personnes que j’ai rencontrĂ©es au Canada et figurent parmi les gens les plus sympathiques que j’ai connus dans ma vie », affirme-t-il.
Au cours de ses Ă©tudes, le jeune homme a lui-mĂŞme participĂ© aux activitĂ©s du comitĂ© »ĺ’EUMC 91ÉçÇř. Lorsqu’un nouvel Ă©tudiant arrivait Ă l’aĂ©roport, il Ă©tait de ceux qui se rendaient sur place pour lui offrir un accueil chaleureux.
« C’est très touchant [de rencontrer les nouveaux arrivants à l’aéroport], dit-il. Ça me rappelle ma première journée au Canada et c’est un souvenir que je chérirai toujours. »
D’hier Ă aujour»ĺ’hui : Ă gauche, Manyang Lual Jok quitte le camp de rĂ©fugiĂ©s de Kakuma en 2017 avec une enveloppe « qui contenait tout ce que je possĂ©dais »; Ă droite, le diplĂ´mĂ©, en 2022.
Une main tendue
Pour les nouveaux arrivants, seuls dans un nouveau pays et loin de leur famille et de leurs amis, l’intĂ©gration est souvent difficile. Pour adoucir la transition, EUMC 91ÉçÇř organise des activitĂ©s sociales (patinage, quilles, pique-niques) et veille Ă ce que chaque participant ait un tĂ©lĂ©phone ou un ordinateur portable pour communiquer avec ses proches.
« Le choc culturel est immense, mĂŞme pour la nourriture, souligne Alice Ishimwe. Lorsque c’est possible, nous faisons prĂ©parer des repas traditionnels de leur pays, que ce soit le Kenya, le Malawi, le Burundi, le Liban, la Syrie, le Soudan du Sud ou encore la Somalie. Tout ça aide au processus »ĺ’adaptation. »
« Selon nous, l’intĂ©gration soutenue par les pairs constitue le meilleur modèle, parce que ce n’est pas une personne assise dans un bureau qui leur dicte quoi faire. C’est le camarade de classe qui les accompagne aux cours, qui mange avec eux Ă la cafĂ©tĂ©ria, qui les aide Ă trouver un manteau »ĺ’hiver. Il n’y a pas de dĂ©sĂ©quilibre marquĂ© des pouvoirs. »
Des progrès fulgurants
Alice Ishimwe ne manque pas de prĂ©ciser que malgrĂ© leurs difficultĂ©s initiales dans l’exĂ©cution de tâches simples, comme payer une facture de tĂ©lĂ©phone, les Ă©tudiants »ĺ’EUMC 91ÉçÇř prennent rapidement leur envol.
« Il ne faut pas oublier qu’ils ont Ă©tĂ© soumis Ă un processus de sĂ©lection très concurrentiel avant »ĺ’accĂ©der au programme »ĺ’EUMC. Ce sont des Ă©tudiants très douĂ©s sĂ©lectionnĂ©s dans les meilleures Ă©coles de leur camp, rappelle-t-elle. Après quelques mois Ă peine, 91ÉçÇř et MontrĂ©al n’ont plus de secret pour eux. »
« Il arrive souvent que »ĺ’anciens participants au programme, forts de leur propre expĂ©rience, choisissent de jouer un rĂ´le prĂ©pondĂ©rant au sein du comitĂ© local afin »ĺ’épauler les nouvelles cohortes. »
Une nouvelle image des réfugiés
EUMC offre un vrai changement de vie, certes, mais il ne faut pas perdre de vue la réciprocité de la relation avec le réfugié, fait remarquer Alice Ishimwe. Elle souligne que les anciens participants au programme sont présents partout dans le monde : ils travaillent pour des entreprises technologiques aux États-Unis, occupent des postes prestigieux au sein du gouvernement canadien et travaillent pour des organisations internationales en Europe.
« Il faut concevoir EUMC comme un moyen »ĺ’amener ici des personnes de grand talent. Ce sont des Ă©tudiants brillants qui enrichissent la communautĂ© mcgilloise et la sociĂ©tĂ© canadienne par leur apport intellectuel et leur bagage culturel. C’est Ă l’avantage de tous. »
¶ŮĂ©ł¦´ÇłÜ±ą°ů±đłú EUMC 91ÉçÇř et voyez comment vous pouvez participer.