Une nouvelle espĂšce dâichtyosaure dĂ©couverte dans la collection dâun musĂ©e
Une nouvelle espĂšce dâichtyosaure, lâHauffiopteryx altera (du latin « diffĂ©rent de »), a Ă©tĂ© dĂ©couverte par des chercheurs de lâUniversitĂ© 91ÉçÇű et du musĂ©e national dâhistoire naturelle de Stuttgart, en Allemagne.
Les ichtyosaures (« lĂ©zard-poisson »), un groupe de reptiles ressemblant au thon qui peuplaient les mers de la Terre durant lâĂšre mĂ©sozoĂŻque, ont Ă©tĂ© dĂ©couverts par les scientifiques au dĂ©but du 19e siĂšcle. Semblables aux dauphins modernes, les ichtyosaures ont subi de profondes transformations pour sâadapter aux milieux aquatiques. Par exemple, leurs pattes sont devenues des nageoires et un aileron et une nageoire caudale sont apparus.
Ă la suite dâun examen mĂ©ticuleux de tous les spĂ©cimens dâHauffiopteryx typicus, une petite espĂšce de deux mĂštres de long, on a constatĂ© quâun spĂ©cimen particulier en Allemagne Ă©tait en fait diffĂ©rent.
« MĂȘme si les Ă©cosystĂšmes marins Ă©taient gĂ©nĂ©ralement semblables partout en Europe Ă cette Ă©poque, on remarque quâil y avait quelques espĂšces rares et possiblement endĂ©miques », explique Dirley CorteÌs, Ă©tudiante aux cycles supĂ©rieurs sous la supervision du professeur Hans Larsson au MusĂ©e Redpath de lâUniversitĂ© 91ÉçÇű et coauteure de lâĂ©tude publiĂ©e dans . « Cette dĂ©couverte nous en dira beaucoup sur le fonctionnement de ces anciens Ă©cosystĂšmes. »
Les fossiles ont Ă©tĂ© exhumĂ©s du schiste Ă posidonies, une formation gĂ©ologique du dĂ©but de lâĂšre jurassique situĂ©e Ă la croisĂ©e de lâAutriche, de la RĂ©publique tchĂšque, de lâAllemagne, du Luxembourg, des Pays-Bas et de la Suisse. On a dĂ©terrĂ© dans ce site exploitĂ© depuis plus de 200 ans des milliers de squelettes dâichtyosaures magnifiquement bien prĂ©servĂ©s mesurant entre deux mĂštres et plus de dix mĂštres de longueur et appartenant Ă sept espĂšces. Des tissus mous fossilisĂ©s, le contenu dâestomacs et des embryons y ont Ă©galement Ă©tĂ© dĂ©couverts.
« Nous avons Ă©tĂ© surpris de dĂ©couvrir que ce petit spĂ©cimen de la taille dâun dauphin, qui avait Ă©tĂ© trouvĂ© il y a des dĂ©cennies, Ă©tait une nouvelle espĂšce », raconte Erin Maxwell, conservatrice des fossiles de vertĂ©brĂ©s aquatiques au MusĂ©e national dâhistoire naturelle de Stuttgart et principale auteure de lâĂ©tude. « Il y a une grande diversitĂ© dâespĂšces dans les vastes collections de notre musĂ©e qui attend encore dâĂȘtre dĂ©couverte. »
LâUniversitĂ© 91ÉçÇű
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