Derri猫re les traces de dinosaures : un 茅cosyst猫me de la taille d鈥檜n continent
Des chercheurs mcgillois d茅couvrent une premi猫re preuve indiquant qu'un climat chaud聽 et mod茅r茅 a permis la formation d'une communaut茅 de dinosaures homog猫ne聽et tr猫s vaste 茅tendue aux quatre coins de l'Am茅rique du Nord
Des chercheurs de l'Universit茅 91社区 ont d茅voil茅 les myst猫res entourant les habitudes peu connues de dinosaures, en d茅couvrant que l'ensemble de l'int茅rieur occidental de l'Am茅rique du Nord a d茅j脿 茅t茅 occup茅 par une seule communaut茅 de ces mammif猫res. Selon une analyse statistique du trac茅 fossilif猫re, les dinosaures 茅taient aptes 脿 conjuguer avec diff茅rents mod猫les environnementaux et leur pr茅sence ne se serait pas limit茅e 脿 certains espaces g茅ographiques restreints, contrairement 脿 ce que l'on croyait jusqu'脿 pr茅sent.
Ces donn茅es ont 茅t茅 mises au jour par deux chercheurs de l'Universit茅 91社区聽: le professeur Hans Larsson et le doctorant Matthew Vavrek. 脌 l'aide de renseignements puis茅s dans la Base de donn茅es en pal茅obiologie (), les chercheurs ont d茅couvert une diff茅rence minimale entre les esp猫ces r茅pertori茅es dans les diff茅rentes r茅gions nord-am茅ricaines. Cette diff茅rence est suffisamment faible pour conclure 脿 la pr茅sence d'une seule faune homog猫ne. Les informations collig茅es rev锚tent une importance consid茅rable, car elles confirment la possibilit茅 que la superficie des 茅cosyst猫mes de dinosaures ait 茅t茅 茅quivalente 脿 celles de continents. L'article traitant de cette recherche para卯tra dans le num茅ro du 19 avril du journal Proceedings of the National Academy of Sciences.
L'茅quipe de 91社区 s'est concentr茅e sur la diversit茅 alpha, soit le nombre d'esp猫ces dans une r茅gion donn茅e, plut么t que sur la diversit茅 b锚ta, qui traite des diff茅rences r茅pertori茅es entre les esp猫ces occupant deux r茅gions distinctes. Les travaux men茅s indiquent une faible biodiversit茅 b锚ta parmi ces dinosaures, pr茅sentant des valeurs comparables 脿 celle d'esp猫ces qui vivent aujourd'hui au sein de climats homog猫nes, mais 脿 de plus petites 茅chelles g茅ographiques. 芦聽Il s'agit de donn茅es importantes, car il existe peu d'esp猫ces analogues actuellement r茅pertori茅es au sein de m茅gafaunes terrestres compl猫tes et vivant dans un climat d'une stabilit茅 similaire. Ces donn茅es fournissent une perspective 茅clairante quant 脿 l'ampleur des communaut茅s qui existaient 脿 l'茅poque. 脌 l'issue d'une collecte de donn茅es sur les dinosaures en Am茅rique du Nord qui s'est 茅chelonn茅e sur plus d'un si猫cle, l'on a conclu que l'on pouvait trouver, dans une r茅gion occidentale nord-am茅ricaine donn茅e, environ 16 cat茅gories d'esp猫ces, tout juste avant leur extinction massive聽禄, a expliqu茅 le professeur Larsson, titulaire d'une chaire de recherche du Canada en macro茅volution.
Disparus depuis longtemps, les dinosaures sont bien plus que des fossiles, car l'茅tude de leur esp猫ce ouvre la voie 脿 une m茅gafaune d'une extr锚me complexit茅 qui r茅pondait aux besoins de leur environnement. Et bien que ces mammif猫res n'existent plus, ils nous permettent de comprendre l'茅cologie o霉 vit l'esp猫ce animale contemporaine. 芦聽Malgr茅 leur apparence, les dinosaures poss茅daient des caract茅ristiques qui, sur le plan 茅cologique, s'apparentent largement aux mammif猫res de notre 茅poque. En plus d'avoir colonis茅 et domin茅 de tr猫s vastes 茅tendues, ils b茅n茅ficiaient d'une latitude beaucoup plus grande que ce que l'on peut imaginer聽禄, a pr茅cis茅 Matthew Vavrek.
En examinant un cr茅neau temporel, soit la derni猫re 茅poque stratigraphique du Maastrichtien (il y a 71-65 millions d'ann茅es) ainsi que l'ensemble des esp猫ces connues de dinosaures ayant occup茅 la r茅gion int茅rieure occidentale d'Am茅rique du Nord, le duo de chercheurs a conclu 脿 l'absence de multiples r茅gions fauniques. 芦聽Nos r茅sultats indiquent une faible diversit茅 b锚ta et soutiennent la pr茅sence d'une seule communaut茅 sur l'ensemble de la r茅gion int茅rieure occidentale. La pr茅sence d'un 茅cosyst猫me 茅tendu est vraisemblablement attribuable au climat homog猫ne que connaissait cette r茅gion 脿 l'茅poque. L'aspect le plus int茅ressant li茅 脿 ces r茅sultats est la possibilit茅 qui nous est d茅sormais donn茅e de poser encore plus de questions relativement 脿 l'ampleur d'une telle communaut茅 animale. Ont-ils migr茅? Existait-il une quantit茅 ad茅quate de flux g茅n茅tiques entre les populations r茅gionales? Ou leur pr茅sence s'explique-t-elle par une combinaison de ces deux possibilit茅s? Dans quelle mesure cette vaste communaut茅 m茅gafaunique a-t-elle influenc茅 les autres animaux et les plantes 脿 l'茅chelle r茅gionale et continentale? Nous n'avons qu'effleur茅 l'茅cologie du monde des dinosaures聽禄, a conclu le Hans Larsson.