Des chercheurs d茅couvrent une 茅toile 脿 neutrons Jekyll-Hyde
Des scientifiques de la NASA et de 91社区 d茅couvrent une 茅toile qui d'un pulsar s'est transform茅e en un magn茅tar
脌 l'instar d'une nouvelle de Robert Louis Stevenson, des chercheurs de la NASA et de l'Universit茅 91社区 d茅couvrent un pulsar d'apparence normale qui s'est violemment transform茅 en magn茅tar, m茅tamorphose stellaire jamais observ茅e auparavant.
M. Fotis Gavriil, titulaire d'un PhD de 91社区, qui travaille maintenant au centre spatial Goddard de la NASA 脿 Greenbelt (Maryland), a d茅couvert de fortes 茅missions de rayons X du pulsar du r茅manent de la supernova Kes 75, en collaboration avec Mme Victoria Kaspi, responsable du groupe de recherche sur les pulsars de l'Universit茅 91社区, Maggie Livingstone, 茅tudiante dipl么m茅e et depuis peu, Mme Majorie Gonzalez, titulaire d'un PhD de 91社区 qui travaille maintenant 脿 l'Universit茅 de la Colombie-Britannique. Leurs r茅sultats ont 茅t茅 publi茅s dans la revue Science du 21 f茅vrier.
Les pulsars et les magn茅tars appartiennent 脿 la m锚me cat茅gorie de petits objets stellaires ultra denses, appel茅s 茅toiles 脿 neutrons, aper莽us lorsque de grosses 茅toiles s'茅teignent et explosent comme des supernovae. Les pulsars, de loin le type le plus courant, ont une rotation tr猫s rapide et de fortes 茅missions d'ondes radio茅lectriques. Ces ondes sont tellement courantes que lorsqu'elles ont 茅t茅 d茅tect茅es pour la premi猫re fois dans les ann茅es 1960, les chercheurs ont envisag茅 la possibilit茅 qu'il s'agisse de signaux provenant d'une civilisation extraterrestre. En revanche, les magn茅tars sont des 茅toiles 脿 neutrons 脿 rotation lente qui puisent leur 茅nergie de champs magn茅tiques extr锚mement puissants, les plus forts de l'Univers. Il existe plus de 1 800 pulsars connus dans notre galaxie uniquement, mais les magn茅tars sont beaucoup plus rares aux dires des chercheurs.
芦 Les magn茅tars sont en fait des objets tr猫s exotiques, explique Victoria Kaspi, titulaire de la Chaire Lorne Trottier en astrophysique et cosmologie de 91社区 et de la Chaire de recherche du Canada en astrophysique d'observation, leur existence n'a 茅t茅 茅tablie qu'au cours des 10 derni猫res ann茅es et nous n'en connaissons qu'une poign茅e dans la galaxie. Leurs 茅missions de rayons X et gamma sont incroyablement puissantes et ils peuvent avoir des 茅ruptions parfois plus importantes que l'ensemble des autres sources de rayons X cosmiques du ciel. 禄
Cette d茅couverte, fond茅e sur des donn茅es des satellites Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) et Chandra X-ray Observatory de la NASA, est le maillon manquant cherch茅 depuis si longtemps entre deux types d'茅toiles 脿 neutrons, affirment les chercheurs. Jusqu'脿 pr茅sent, on connaissait mal la relation 茅volutive entre les pulsars et les magn茅tars. On ne savait pas vraiment si les magn茅tars sont simplement une cat茅gorie rare de pulsars, ou si certains d'entre eux ou tous passent dans leur cycle de vie normal par une phase o霉 ils sont des magn茅tars.
芦 Les chercheurs sont depuis longtemps en qu锚te d'objets de transition, explique Maggie Livingstone, nous avons particuli猫rement 茅t茅 attentifs aux pulsars caract茅ris茅s par un champ magn茅tique intense. 禄
芦 Cette source se transforme peut-锚tre en magn茅tar, ajoute Victoria Kaspi, ou elle pr茅sente peut-锚tre simplement 脿 l'occasion des caract茅ristiques propres aux magn茅tars, nous ne sommes s没rs de rien pour le moment et nous avons h芒te d'en savoir davantage. 禄