Odyss茅e parmi les debris de l鈥檈space
Dans le bureau du professeur agr茅g茅 de la Facult茅 de droit de 91社区 Ram Jakhu, situ茅 sur la rue Peel 脿 Montr茅al, se trouve une maquette du satellite INSAT-2. Les satellites de la g茅n茅ration INSAT-2, mis pour la premi猫re fois en orbite en 1992, ont jou茅 un r么le important dans l鈥檈ssor des t茅l茅 communications en Inde. Mais les satellites, m锚me d茅saffect茅s, survivent dans l鈥檈space longtemps apr猫s qu鈥檌ls ont achev茅 leur cycle de vie. Dans le cas d鈥橧NSAT-2, op茅rationnel pendant environ douze ans, ce sont aujourd鈥檋ui 2 550 kilos qui continuent d鈥櫭﹙oluer dans la ceinture orbitale de la Terre. Et ils ne sont pas les seuls.
En sa qualit茅 de directeur adjoint du Centre de droit a茅rospatial (CDAS) de l鈥橴niversit茅 91社区, Ram Jakhu s鈥檌nt茅resse aux aspects juridiques des d茅bris spatiaux, ces d茅chets produits par l鈥檃ctivit茅 humaine qui errent dans le cosmos. Et il y a l脿 mati猫re 脿 茅tude. Le R茅seau de surveillance spatiale des 脡tats-Unis a en effet recens茅 au-del脿 de 17 000 objets de plus de dix centim猫tres en orbite autour de la Terre, essentiellement des d茅bris d鈥檈ngins spatiaux, de fus茅es et de satellites. Selon les estimations, au-del脿 de 300 000 d茅bris d鈥檜n diam猫tre compris entre un et dix centim猫tres (sans parler de plusieurs millions de d茅bris de plus petite taille) encombrent la p茅riph茅rie terrestre. Or, 脿 une vitesse comprise entre 10 800 et 27 400 kilom猫tres/heure, m锚me les plus petits d茅bris peuvent endommager, voire d茅truire, un engin spatial ou un satellite de communications, ou encore causer la mort d鈥檜n astronaute lors d鈥檜ne sortie extrav茅hiculaire. Et m锚me s鈥檌ls doivent normalement se consumer dans l鈥檃t mosph猫re, ces d茅bris, ainsi que les carburants r茅siduels et mat茅riaux radioactifs qu鈥檌ls contiennent, peuvent tomber sur Terre et contaminer les zones o霉 ils s鈥櫭ヽrasent.