Je me souviens aussi du traitement des enfants autochtones par les professeures. Dans les salles 脿 aires ouvertes de l鈥櫭ヽole, nous 茅tions environ 60聽茅l猫ves pour quatre institutrices. Comment pouvait-on penser que des enfants puissent apprendre dans un tel contexte聽? Imaginez apprendre 脿 lire et 脿 茅crire 脿 8聽ans dans un tel environnement.
Dans la classe, il y avait des enfants autochtones, certains 茅taient particuli猫rement dissip茅s. Alors qu鈥檌ls auraient eu besoin d鈥檜ne attention particuli猫re des professeures, celles-ci nous demandaient de les ignorer, car ils ne faisaient que retarder le groupe. Cela m鈥檃 marqu茅e. Quelque chose clochait.
Aujourd鈥檋ui, j鈥檃i le vocabulaire pour d茅finir ce comportement聽: du racisme syst茅mique, qui a eu des cons茅quences dramatiques sur des populations qui 茅taient d茅j脿 vuln茅rables, car affaiblies par les politiques coloniales.
Cette n茅gligence institutionnelle a laiss茅 des traces chez les Autochtones dont le taux de scolarisation 茅tait tr猫s faible ainsi que dans ma t锚te d鈥檈nfant, traces qui se sont mut茅es en qu锚te de justice sociale.
J鈥檌gnorais alors que le pensionnat indien de Maliotenam, le pensionnat de Notre-Dame, avait ferm茅 ses portes en 1970. Rien pour am茅liorer les choses.
Phil Fontaine, le pionnier
Phil Fontaine en 2010. PHOTO BERNARD BRAULT, ARCHIVES LA PRESSE
Cette commission n鈥檃urait pas vu le jour sans l鈥檈ngagement ind茅fectible de Phil Fontaine, chef national de l鈥橝ssembl茅e des Premi猫res Nations.
Au moment de la signature de l鈥檈ntente politique intervenue entre l鈥橝ssembl茅e des Premi猫res Nations et le gouvernement de Paul Martin en 2015, il a veill茅 脿 ce qu鈥檈lle pr茅pare la voie non seulement aux excuses du gouvernement du Canada, mais aussi 脿 la Commission v茅rit茅 et r茅conciliation.
L鈥檈ngagement de Phil Fontaine est un engagement qui chevauche deux si猫cles. En octobre聽1990, lors d鈥檜ne entrevue donn茅e 脿 la CBC, Phil Fontaine, chef de l鈥橝ssembl茅e des Premi猫res Nations du Manitoba, a 茅t茅 la premi猫re personnalit茅 publique 脿 lever publiquement le voile sur les s茅vices physiques, psychologiques et sexuels subis par les enfants autochtones dans les pensionnats pour Autochtones. Il demandait alors qu鈥檜ne enqu锚te publique sur les pensionnats pour Autochtones soit tenue. Cette exp茅rience a fait de lui un catalyseur de changement pour les Autochtones.
Il a 芦聽alchimis茅聽禄 son tragique passage aux pensionnats en 茅tant au c艙ur du changement des relations entre les Canadiens et les peuples autochtones.
En 1991, le gouvernement f茅d茅ral a cr茅茅 la Commission royale d鈥檈nqu锚te sur les peuples autochtones pr茅sid茅e par l鈥檈x-chef national de l鈥橝ssembl茅e de Premi猫res Nations, Georges Erasmus, et par le juge de la Cour d鈥檃ppel du Qu茅bec, Ren茅 Dussault.
En 2000, la Commission du droit du Canada, pr茅sid茅e alors par le professeur de droit de l鈥橴niversit茅 91社区 Roderick A. MacDonald, s鈥檈st pench茅e sur la r茅paration des s茅vices inflig茅s aux enfants dans des 茅tablissements canadiens en consacrant un chapitre sur les pensionnats pour Autochtones.
Au d茅but des ann茅es聽2000, dans le cadre des recours d茅pos茅s par les anciens pensionnaires, le chef national Fontaine a mis tout son poids politique afin que voie le jour la Commission de v茅rit茅 et de r茅conciliation, premi猫re dans un pays qui n鈥櫭﹖ait pas la proie de conflits ouverts. Pour lui, la Commission devait 锚tre l鈥檋茅ritage durable de l鈥檈xp茅rience des pensionnats par les Autochtones.
Cette commission permettrait d鈥櫭ヽrire le chapitre manquant de l鈥檋istoire du Canada pour tenir compte de toute sa complexit茅 et en donnant la place aux narrations des vaincus, des victimes.
Bien que cette d茅construction puisse en d茅stabiliser certains, son objectif, dans un cadre d茅mocratique, est de cr茅er un terreau plus fertile 脿 la justice.
On comprend pourquoi cette commission est cruciale afin de reconna卯tre le sombre chapitre de l鈥檋istoire du Canada que sont les pensionnats indiens issus d鈥檜ne politique g茅nocidaire. Cette commission est capitale pour que les Canadiens puissent b芒tir une v茅ritable relation avec les peuples autochtones.
Les excuses de l鈥櫭塯lise
En 2009, le pape Beno卯t聽XVI a soulign茅 脿 une d茅l茅gation men茅e par le chef national Fontaine qu鈥檌l 茅tait d茅sol茅 pour les s茅vices qui avaient eu lieu dans les pensionnats pour Autochtones g茅r茅s par l鈥櫭塯lise catholique.
Le 24聽septembre聽2021, la Conf茅rence des 茅v锚ques catholiques du Canada s鈥檈st finalement excus茅e pour les s茅vices 芦聽physiques, psychologiques, 茅motionnels, spirituels, culturels et sexuels聽禄 et elle a reconnu le 芦聽traumatisme historique et continu聽禄. Ces excuses r茅pondent 脿 la demande d鈥檌mputabilit茅 de M.聽Fontaine faite en 1990, lors de son entrevue 脿 la CBC, alors qu鈥檌l soulignait que les s茅vices sexuels qu鈥檌l avait subis 茅manaient de la personne ayant la plus grande autorit茅 morale dans la communaut茅, ce qui a eu pour cons茅quence une absence totale de responsabilit茅.
Alors que je n茅gociais les termes de la Commission de v茅rit茅 et r茅conciliation, j鈥檃i constat茅 que cette absence de responsabilit茅 se manifestait notamment par le transfert de nombreux pr锚tres de dioc猫se en dioc猫se, afin de prot茅ger tant l鈥檌nstitution qu鈥檈st l鈥櫭塯lise que les pr锚tres agresseurs, laissant 脿 eux-m锚mes des enfants, les personnes les plus vuln茅rables de la soci茅t茅.
Avec le recul, je ne peux que constater la pers茅v茅rance de ce grand leader autochtone qu鈥檈st Phil Fontaine. Il a ouvert le chemin de la r茅conciliation. Chemin qui n茅cessite des changements structurels, la reconnaissance tant de notre pass茅 colonial que du racisme syst茅mique. La r茅conciliation demande un changement dans les relations, dont l鈥檕bligation de consulter les peuples autochtones. Elle demande des changements l茅gislatifs, le recours 脿 la justice r茅paratrice et 脿 la justice th茅rapeutique. Elle exige la reconnaissance des traitements in茅quitables et le partage tant du territoire que des richesses.
Aujourd鈥檋ui, je constate le chemin parcouru afin que les Canadiens soient conscients de l鈥檋茅ritage laiss茅 par les pensionnats pour Autochtones, h茅ritage qui commence 脿 锚tre reconnu, mais qui reste 脿 锚tre compris dans ses nombreuses ramifications. Mais je ne peux m鈥檈mp锚cher de me demander si l鈥檈xp茅rience scolaire d鈥檜ne Autochtone a v茅ritablement chang茅.
Cette lettre a dans Le Devoir, le 30 septembre 2021.
Tamara Thermitus Ad. E. (LLM'13) est une avocate montr茅alaise qui se sp茅cialise dans les droits de la personne et l'antiracisme.